أعلنت وكالة إدارة الفضاء الأميركية "ناسا" أن المركبة الفضائية "جونو" استطاعت الوصول لقمر كوكب المشتري الذي يعرف باسم "أوروبا"، لتصبح في أقرب نقطة منذ عقدين.
وكانت المركبة جونو على مقربة بأكثر من 350 كلم من هذا القمر الجليدي الذي يتوقع العلماء أن يحوي كميات هائلة من المياه تحت قشرته المتجمدة السميكة، حيث استطاعت المركبة التقاط عدة صور واضحة لهذا القمر.
وقال سكوت بولتون، من معهد ساوث ويست للأبحاث في سان أنتونيو، في بيان "يجب أن نكون في المكان المناسب والوقت المناسب تماما"، إذ كان العلماء يأملون التقاط صورة "لأعمدة مياه متجمدة" تظهر على سطح القمر أوروبا ولكنها لم تظهر في الصور الملتقطة.
وكشف مدير مهمة المركبة جونو، جون بوردي أن هذه المركبة تسير بسرعة نسبية تبلغ أقل من 24 كلم في الثانية.
وأظهرت إحدى اللقطات القريبة للقمر منطقة تظهر في التلال وما يشبه "فوهة أرتطام" تعرض لها أوروبا، وستساعد هذه الصور في مساعدة ناسا على التخطيط لمهمتها التي ستطلقها في 2024، للوصول إلى "نظام جوفيان" الفضائي التابع لكوكبي المشتري في 2030، والذي يضم عشرات الأقمار التابعة له.
وكانت مركبة الفضاء غاليليو التابعة لناسا قد استطاعت الاقتراب من قمر أوروبا في عام 2000، حيث كانت على مقربة 351 كلم.
